בחירת נוזל קירור לרכב חשובה לא פחות מבחירת שמן מנוע, לכל יצרן יש דרישות שונות על פיהן הוא בוחר אילו נוזלים מתאימים לרכב. נוזל קירור מנוע הוא אפוא הנוזל אשר נועד להתמודד עם הסוגיה הזו ולאפשר לרכב לבצע את פעילותו בצורה מבוקרת. כמו כן, נוזל קירור מנוע מקפל בחובו מענה לצרכים נוספים. נוזל קירור מעניק למערכת קירור הרכב הגנה נגד קורוזיה (שיתוך) או חלודה, מספק הגנה מפני קפיאה ויכול לסייע בשימון האטמים ומשאבת המים. השיפורים והשינויים הרבים אשר הוכנסו בשנים האחרונות בטכנולוגיה של מנועי הרכבים, הביאו במקביל להופעתם של סוגים שונים של נוזלים לקירור מנוע. נוזל קירור מנוע כיום הוא לאו דווקא הנוזל הירוק האוניברסלי וישנם נוזלי קירור ייעודיים למנועים ספציפיים. נוזל קירור מנוע הוא נוזל של מים מזוקקים או רכים אשר כולל לרוב תוספות שונות כנגד קורוזיה וקפיאה. לא מדובר כמובן במי ברז רגילים, בעלי שיעורי מלח גבוהים. שימוש במי ברז בתור נוזל קירור מנוע עלול לגרום לשיתוך (קורוזיה) ובעיקר במנועים בעלי חלקים מאלומיניום. נוזל קירור מנוע לרכבים הוא בעל קיבול חום גבוה, איננו נפיץ, מרקמו צמיגי והוא לא גורם לשיתוך במערכת בה הוא עובר.
